Дошкольный период непосредственно предшествует следующему, очень важному этапу в жизни ребенка - поступлению в школу. Поэтому существенное место в работе с детьми шестого и седьмого года жизни занимает подготовка к школе. Здесь можно выделить два момента: продолжающееся целенаправленное развитие личности ребенка и познавательных психических процессов, лежащих в основе успешного освоения им в будущем собственно учебной программы; обучение начальным школьным умениям и навыкам (элементам письма, чтения, счета).

Готовность ребенка к школьному обучению рассматривается сегодня, в первую очередь, как психологическая проблема: приоритет отдается уровню мотивационно-потребностной сферы, произвольности психических процессов, операциональных навыков, развитию тонкой моторики руки. Готовность к школьному обучению - это совокупность морфофизиологических и психологических особенностей ребенка дошкольного возраста, обеспечивающая успешный переход к систематически организованной школьной учебе. Она сопряжена с созреванием организма ребенка, в частности его нервной системы, степенью сформированности личности, уровнем развития психических процессов (восприятия, внимания, памяти, мышления), условиями жизнедеятельности ребенка, приобретением им социального опыта в ходе общения со взрослыми и сверстниками.

В педагогической и психологической литературе наряду с термином «готовность к школьному обучению» употребляется термин «школьная зрелость». Они синонимичны, хотя второй в большей степени отражает психофизиологический аспект органического созревания.

К концу дошкольного возраста происходит перестройка в общем развитии ребенка, что дает основание выделить этот возрастной этап как особый и переломный. Интенсивно развиваются все системы организма: сердечно-сосудистая, дыхательная, эндокринная, опорно-двигательный аппарат и т.д., что способствует совершенствованию двигательных функций и физических качеств. Наиболее выражена динамика в нервной системе, прежде всего в морфологии и физиологии головного мозга. У дошкольников увеличиваются психофизиологические ресурсы, необходимые для выполнения сложной и длительной деятельности, усвоения значительных по объему и качеству сведений.

Изменяется протекание основных нервных процессов -возбуждения и торможения, возрастает возможность тормозных реакций. Вместе с большей уравновешенностью и подвижностью нервных процессов это создает необходимые предпосылки для произвольной регуляции поведения. Слабая сторона развития дошкольника - быстрое истощение запаса энергии в нервных тканях, поэтому перенапряжение и переутомление недопустимы.

Под психологической готовностью к школьному обучению понимается необходимый и достаточный уровень психического развития ребенка для освоения школьной учебной программы в коллективе сверстников. Она определяется системой требований, предъявляемых школой к ребенку: ответственное отношение к учебе, свободное управление поведением, систематическое и планомерное овладение знаниями, установление произвольных форм общения с учителем, налаживание контактов с товарищами по учебе.

К концу дошкольного возраста интенсивно наращиваются те психологические новообразования, которые обеспечивают переход к новой качественной форме жизнедеятельности. Ведущей деятельностью дошкольного возраста является сюжетно-ролевая игра, в рамках которой происходит познавательная и эмоциональная децентрация -один из механизмов развития познавательных процессов личности, формирования ее моральной зрелости и совершенствования навыков общения, функционирующий на основе способности к восприятию точки зрения другого человека. В итоге меняется позиция ребенка по отношению к окружающему миру и формируется координация своей точки зрения, что открывает путь для перехода на новый уровень мышления.

Принятие игровой роли и последовательное ее осуществление приводят к становлению у ребенка умения выделять правила и следовать им, что в свою очередь обеспечивает переход к сознательному управлению поведением. Большое значение имеют также продуктивные виды деятельности (рисование, лепка, конструирование и т.д.), в которых развиваются высшие формы регуляции деятельности - планирование, коррекция, контроль.

Готовность к обучению определяется не просто усвоением знаний и навыков, а формированием у ребенка определенных психических свойств, необходимых для удачного начала учебной деятельности. Так, Л.И.Божович выделяла несколько параметров психического развития ребенка, существенно влияющих на успешность обучения в школе: определенный уровень мотивационного развития ребенка, включающий познавательные и социальные поводы к учению, более совершенные произвольное поведение и интеллектуальная сфера.

Ребенок, готовый к школе, хочет учиться, потому что у него уже есть насущное стремление занять определенную позицию в обществе людей, позицию, открывающую доступ в мир взрослости (социальный мотив учения), и есть познавательная потребность, которую он не может удовлетворить дома. Сплав этих двух интересов способствует возникновению нового отношения ребенка к окружающей среде, названного внутренней позицией школьника (единство социальной и познавательной потребности ребенка по отношению к школьному обучению). Этому новообразованию Л.И.Божович придавала большое значение, считая, что внутренняя позиция школьника может выступать как критерий готовности к школьному обучению.

Обсуждая проблему готовности к школе, Д.Б.Эльконин выделял необходимые предпосылки учебной деятельности:

• потребность детей сознательно подчинять свои действия правилу, обобщенно определяющему способ действия;
• способность ориентироваться на заданную систему требований;
• умение внимательно слушать говорящего и точно выполнять задания, предлагаемые в устной форме;
• возможность самостоятельно выполнять требуемое задание по зрительно воспринимаемому образцу.

Фактически это параметры развития произвольного поведения ученика. Произвольность действий - сознательное формирование и исполнение намерений и целей. Почти все авторы, исследующие психологическую готовность к школе, уделяют произвольности особое место в изучаемой проблеме. Существуют и другие подходы к определению психологической готовности, когда, например, основной упор делается на роль общения в развитии ребенка. Тогда выделяют три сферы - отношение к взрослому, к сверстнику и к самому себе, уровень развития которых свидетельствует о степени готовности к школе и определенным образом соотносится с основными структурными компонентами учебной деятельности.

В итоге психологическая готовность к школьному обучению может быть рассмотрена как структура, включающая следующие компоненты.

Мотивационная готовность предполагает отношение к учебной деятельности как к общественно значимому делу и стремление к приобретению знаний. Предпосылка возникновения этих мотивов -общее желание детей поступить в школу и развитие любознательности.

Волевая готовность - умение ребенка произвольно действовать в соответствии с образцом и осуществлять контроль путем сопоставления с ним как с эталоном (образец может быть дан в форме действий другого человека или в форме правила).

Умственная готовность - достижение достаточно высокого уровня развития познавательных процессов (дифференцированное восприятие, внимание, осмысленное запоминание, наглядно-образное мышление, первые шаги к овладению логическим мышлением).

Коммуникативная готовность - произвольно-контекстное общение со взрослыми и кооперативно-соревновательное со сверстниками.

Речевая готовность - овладение грамматикой и лексикой языка, определенная степень осознанности речи, становление форм (внешняя -внутренняя, диалогическая - монологическая) и функций (общение, обобщение, планирование, оценивание и т.д.) речи.

Исследования показали, что к концу дошкольного возраста не все дети достигают того уровня психологической зрелости, который позволил бы им успешно перейти к систематическому обучению. Можно выделить ряд показателей психологической незрелости ребенка, поступающего в школу.

• Слабое речевое развитие: отставание ребенка в уровне речевого развития по сравнению с другими детьми; формальное, неосознанное владение смыслом различных слов, понятий. В последнем случае ребенок пользуется словами, но на прямой вопрос, что означает данное слово, дает неправильный или приблизительный ответ. Особенно часто подобное использование лексики наблюдается при заучивании стихотворений, пересказывании текстов. Такое, как правило, бывает при излишнем  ускоренном вербальном (речевом) развитии, выступающем для взрослых показателем интеллекта ребенка.
• Неразвитость тонкой моторики. В определенной мере она проявляется при вырезании фигур по контуру, в несоразмерности частей фигуры при лепке, неточности склеивания и пр. 
• Неправильное формирование способов учебной работы. Многие дети испытывают трудности, связанные с усвоением правил. Умея применять правило при выполнении задания, дети с трудом запоминают его формулировку.  Более того,  многие ребята сначала делают упражнение, а потом учат правило, на выполнение которого и было направлено данное упражнение. Психологический анализ показывает, что причина этого кроется не столько в неудовлетворительной формулировке правил, сколько в несформированности у детей необходимых навыков работы с правилами. 
• Отсутствие у детей ориентировки на способ действия, слабое владение операциональными навыками. Дети, хорошо умеющие считать к моменту поступления в школу, испытывают затруднения при решении задачи, когда необходимо показать ход решения в развернутом виде, по действиям; условия и способ решения начинают ими путаться, ребенок с трудом находит ошибку в решении задачи. Этим же обусловлена и проблема понимания, принятия и удержания учебной задачи в течение всего времени ее выполнения, особенно если она требует ряда последовательных действий. Часто, особенно в первом классе, дети понимают поставленную перед ними задачу, принимают ее, но выполняют все равно не так, как объяснил взрослый. При пошаговом контроле со стороны взрослого дети успешнее справляются с заданием. 
• Слабое произвольное внимание, память. Дети несобранны, легко отвлекаются, с усилием следят за ходом коллективной работы, за ответами других ребят, особенно при чтении или пересказе цепочкой, друг за другом. 
• Низкий уровень самоконтроля. Дети чувствуют себя напряженно в тех случаях, когда взрослый просит их сравнить выполненное ими задание с тем, что от них требовалось, и найти собственные ошибки. При этом в чужой работе ребята достаточно легко находят ошибки, т.е. умения, необходимые для действия проверки, сформированы, но применить эти навыки к контролю за собственной работой они еще не могут.

Для определения психологической зрелости детей дошкольного возраста применяются методы, выявляющие сформированность психологических предпосылок к обучению. Их разработка и использование базируется в основном на положениях Д.Б.Эльконина о задачах диагностики психического развития в переходные периоды.

Он считал, что для понимания психического развития в эти моменты диагностическая схема должна включать в себя как выявление новообразований закончившегося возрастного периода, так и появление и уровень развития симптомов, характеризующих следующий этап. При переходе от дошкольного к младшему школьному возрасту должны учитываться, с одной стороны, сформированность игровой деятельности - ее основных структурных компонентов (переносзначения одного предмета на другой, соотношение роли и правила, уровень подчинения правилу игры), уровень развития наглядно-образного мышления, познавательных мотивов, общих представлений, использование символических средств; с другой стороны, потеря непосредственности в социальных отношениях, обобщение переживаний, связанных с оценкой, развитие самоконтроля.

Д.Б.Эльконин подчеркивал, что предметом такой диагностики становятся не отдельные психические процессы или функции (восприятие, внимание, память), а операциональные единицы деятельности. С его точки зрения это создает значительно большую конкретность и дает возможность на ее основе намечать необходимую коррекцию при обнаружении отставания тех или иных сторон психического развития. Существующие отечественные методики определения сформированное™ предпосылок овладения учебной деятельностью фактически отвечают данному методологическому принципу. Среди них методики: «Узор» Л.И.Цеханской (1978), «Графический диктант» Д.Б.Эльконина (1988), «Рисование по точкам» А.Л.Венгера (1981) и др. Выполнение каждого задания этих методик демонстрирует сформированность у ребенка не только того психического познавательного процесса, на установление которого оно направлено в первую очередь, но и ряда других, сопряженных с ним функций, уровень развития которых в значительной мере определяет качество решения экспериментальной задачи.

Осознание обществом того факта, что поступивший в школу ребенок далеко не всегда обладает необходимым уровнем развития данных качеств, причиной рассмотрения проблемы подготовки к школьному обучению. Сначала акцент делался на психологической диагностике готовности. Затем центр тяжести стал постепенно перемещаться в сторону коррекции и специально организованной работы по подготовке ребенка к школе. Первоначально основное внимание уделялось работе со старшими дошкольниками (6-7 лет, что соответствует подготовительной группе детского сада), а затем - с пятилетними детьми. Сегодня имеют место многочисленные попытки реализации программ различных дошкольных лицеев и прогимназий, представляющих собой трехгодичный курс, рассчитанный на детей 4-7 лет.