Дошкольное детство - это период в развитии ребенка от рождения до поступления в школу, который характеризуется интенсивным созреванием организма и формированием психики. Вопрос о точных хронологических границах дошкольного возраста остается дискуссионным. В разных странах дети приступают к школьному обучению в возрасте 5-7 лет. В СССР до принятия основных положений школьной реформы в 1984 г. верхний предел дошкольного возраста составлял 7 лет. Целесообразность перехода к школьному обучению с 6 лет многие педагоги оправдывали ссылками на явления акселерации, пластичность детской психики и т.п. Вместе с тем Д.Б.Эльконин, А.В.Запорожец и многие другие психологи предостерегали от форсирования реформы, указывая, что к 6 годам далеко не все дети исчерпали возможности развития в рамках специфически детских видов деятельности. Готовность к школьному обучению формируется неоднородно, и многие достигают ее лишь к 7 годам.

Правоту этого утверждения доказывает то, что многие шестилетние дети плохо адаптируются к школьным условиям, испытывают затруднения в овладении учебной деятельностью. Так, по данным медиков, к концу 80-х годов возросло число нервно-психических отклонений среди школьников. Наиболее рациональным представляется подход, когда верхняя граница дошкольного детства должна определяться для каждого конкретного ребенка исходя из индивидуального темпа развития.

В раннем детстве происходит интенсивное развитие мышления ребенка. В дошкольный период оно определяется преобладающей ролью восприятия, предметно-орудийной деятельностью ребенка и носит наглядно-действенный характер, т.е. это мышление, в котором отражение сущностных связей и отношений предметной действительности осуществляется в процессе манипулирования, выполнения действий с реальными объектами. В рамках этой структуры мышления формируются предпосылки для более сложной формы -наглядно-образного мышления - одного из видов мышления, связанного с представлением ситуации и изменений в ней с помощью образов сознания. В этом случае какое-либо обобщение может происходить без участия практических действий, только в плане воспроизведения, когда ребенок оперирует лишь образами. Это одно из основных новообразований дошкольного возраста, здесь оно формируется и переживает свой расцвет.

Ранний опыт ребенка создает тот фон, на котором идет развитие навыков речи, умения слушать и думать. Закладываемое в этот период эмоциональное отношение к жизни и людям и наличие или отсутствие стимулов к интеллектуальному развитию оставляют неизгладимый след на всем дальнейшем поведении и образе мыслей человека.

Все развитие ребенка обусловлено общением с близкими, взрослыми. При этом взрослые (прежде всего родители) оказывают влияние на ребенка. Пути воздействия могут быть различными, важно, во-первых, то, что взрослый воспринимается ребенком как субъект, как личность, как представитель общества. Во-вторых, взрослый ставит перед ним задачи на познание или усвоение каких-либо действий. Кроме того, их взаимные отношения оказывают влияние на саму сферу общения, овладение ребенком речью, на развитие личности и самосознания детей, на формирование дружеских привязанностей среди сверстников.

Раннее развитие ни в коей мере не тождественно раннему обучению чтению, письму и счету. Оно не должно сводиться к стремлению напичкать малыша разнообразной информацией. В общении нужно стремиться научить рассуждать, оценивать, воспринимать и пр. Это значит, что окружающие должны, прежде всего, заботиться о совершенствовании психических процессов и личностных качеств ребенка в естественных условиях. Для этого не нужны никакие специальные программы: важно то, как ведут себя родители, что они делают, как разговаривают с ребенком. Именно им, имеющим возможность общаться с ребенком лицом к лицу, принадлежит исключительная роль в развитии ребенка.

Не менее активная роль в интеллектуальном и личностном развитии ребенка отводится ему самому. Необходимо предоставить маленькому человеку широкие возможности пользоваться каждым из пяти чувств: знакомясь с миром, он должен видеть, слышать, трогать руками, пробовать на вкус и запах. Это позволит ему больше узнать о доме, в котором он живет, о мире вокруг него.

Таким образом, суть работы по развитию детей дошкольного возраста состоит в создании для ребенка насыщенной в объективном и субъективном плане среды и своевременное введение нового для него опыта. Реализация в дошкольном учреждении наиболее благоприятных условий развития для каждого ребенка - основная задача детского психолога. Она может быть успешно решена только в его совместной работе с педагогами и родителями.

Постепенно основным фактором развития ребенка в дошкольном возрасте становится сюжетно-ролевая игра. Игра - форма деятельности в условных ситуациях, направленная на воссоздание и усвоение общественного опыта, фиксированного в социально закрепленных способах осуществления действий, в предметах науки и культуры. Ее характерная черта в том, что она позволяет ребенку выполнять действие при отсутствии условий реального достижения его результатов, поскольку мотив его заключен не в получении результата, а в самом процессе выполнения. Иными словами, действие, воспроизводимое в . игре, и фактические его операции сами по себе вполне реальны. Однако здесь наблюдается явное несовпадение содержания действия (например, «управление автомобилем») и его операций (например, вращение случайно попавшегося «колесика»). Оно приводит к тому, что ребенок выполняет игровое действие в мысленно представленной ситуации - лишь тогда с палочкой можно поступать как с лошадью. В игре у ребенка развиваются воображение и символическая функция, а также формируются обобщенные переживания и осмысленная ориентация в них.

Именно в игре происходит первичная направленность в смыслах и мотивах человеческой деятельности, возникает осознание своего места в системе отношений взрослых, способность к выявлению в них моментов соподчинения и управления. Ребенок начинает все точнее понимать социальные роли и связывающие их отношения, соотносит свою позицию и позицию взрослого. И у него возникает новый социальный мотив - заниматься общественно значимой и общественно оцененной деятельностью.

В процессе развития ребенка-дошкольника происходит изменение его мотивационно-потребностной сферы: в начале дошкольного возраста мотивы носят характер неосознанных аффективно окрашенных желаний, связанных с наличной ситуацией, к концу этого возраста они существуют в виде обобщенных намерений, начинается осмысление мотивов, формируется их первичная иерархия. Появление в этот период соподчинения мотивов можно рассматривать в качестве критерия развития личности ребенка.

Другое важное значение игры: ребенок, принимая на себя игровые роли, учится соотносить различные точки зрения, входить в положение другого, усваивает моральные и нравственные нормы, т.е. в ходе игры происходит преодоление «познавательного эгоцентризма». Именно в дошкольном возрасте наблюдается первоначальное формирование этических инстанций и моральных чувств ребенка, когда он начинает запоминать основные правила взаимоотношений между людьми и уже может оценить свои поступки как хорошие или плохие.

Во время игр с правилами развивается произвольное поведение ребенка. Это обусловлено подчинением его поступков тому образцу, которым для него является поведение взрослого, его мнение, оценка. В связи с этим к концу дошкольного возраста у ребенка появляется способность управлять собой, своим поведением и поступками.

Уровень психического и личностного развития детей 3-5 лет уже позволяет проводить с ними специально организованные как индивидуальные, так и групповые занятия, построенные в игровой форме. Правомерной становится и разработка конкретных программ развивающей работы. При их составлении целесообразно принимать во внимание такие аспекты, как наличие у ребенка потребности в совместной со взрослым деятельности, сензитивность данного периода для совершенствования определенных психических функций и личностных качеств, зона ближайшего развития.

Таким образом, приступая к разработке программы развивающей работы с детьми дошкольного возраста, психолог должен ориентироваться на знание основных психологических закономерностей развития ребенка в  разные периоды детства и учитывать его индивидуальные особенности.