Центральное личностное новообразование этого периода - становление нового уровня самосознания, Я-концепции, выражающегося в стремлении понять себя, свои возможности и особенности, свое сходство с другими людьми и свое отличие (уникальность и неповторимость). Отрочество характеризуется, прежде всего, повышением значимости Я-концепции, представлений о себе, формированием сложной системы самооценок на основании первых попыток самоанализа, сравнения себя со взрослыми и сверстниками, поиска критериев такого сравнения.

Подросток смотрит на себя как бы «извне». Это позволяет ему постепенно выработать некоторые собственные оценки себя и перейти от взгляда «извне» на собственный взгляд - «изнутри». Ориентация на оценку окружающих сменяется самооценкой, формируется представление о Я-идеальном. Именно с подросткового возраста сопоставление реальных и идеальных представлений о себе становится подлинной основой Я-концепции школьника.

Один из центральных моментов развития в подростковом возрасте -формирующееся чувство взрослости - стремление чувствовать себя взрослым, быть и считаться таковым. Подросток остро ощущает, что он уже не ребенок, и требует признания его равных с окружающими взрослыми прав. Чувство взрослости выражается в склонности к независимости, самостоятельности, утверждении своего личного достоинства и требовании ко взрослым считаться с ним.

Это переживание имеет существенное значение для развития личности в таком возрасте, оно выступает как стимул активности подростка, направленный на переориентацию с «детских» норм на «взрослые», на усвоение ценностей, установок, которые с их точки зрения подтверждают представление о них как о взрослых. Присваиваются, прежде всего, внешние атрибуты взрослости: умения и качества, характеризующие, по их мнению, взрослого человека и воплощенные в существующих у них образцах «настоящего мужчины» и «идеальной женщины», а также моральные нормы, присущие взаимоотношениям взрослых людей.

Важная сторона чувства взрослости - стремление делать что-то «не игрушечное», а реально полезное, социально признаваемое. Этим во многом объясняется увлеченность школьников просоциальной или общественно полезной деятельностью. Указанные особенности учитываются и используются в работе детских массовых организаций. Современные подростки стараются реализовать такого рода формы активности в различных видах так называемой «подработки» (мытье машин, продажа газет и др.). В этом случае они высоко оценивают свой заработок не только потому, что он дает определенное чувство независимости от родителей, но и потому, что он свидетельствует о реальной общественной пользе их деятельности.

Вместе с тем школьник осознает, что его взрослость еще не совсем «подлинная», чувствует неуверенность в своей новой позиции и остро нуждается в ее признании и подтверждении взрослыми и сверстниками. Поэтому проявление «чувства взрослости» часто носит ярко выраженный демонстративный характер: подросток как бы предъявляет свою волю, требования окружающим, чутко реагируя на то, как они его воспринимают в новом для него качестве. Значимость признания, позиция отстаивания своих прав создает почву для повышенной чувствительности, «ранимости». Диапазон демонстративных проявлений чрезвычайно широк: от бурных скандалов до детских капризов, чрезмерной обидчивости, подчеркнутого негативизма, критичности к поступкам и словам взрослых и т.п. Во всех этих случаях для подростка более важны признание его самостоятельности, его равных со взрослыми прав, чем действительная их реализация.

В 12-13 лет появляются первые признаки «ценностного» конфликта, в полной мере характерного для следующего, юношеского периода развития. В подростковый период он выражается в активном отстаивании школьниками собственного понимания справедливости по самым разным вопросам - от замечания учителя до политических проблем. Подросток с каким-то особым удовольствием начинает «обличать» родителей и вообще взрослых в том, что они сами не следуют тем нормам, которые проповедуют, обвинять их в лицемерии, в этот промежуток времени он как бы специально нацелен на выискивание недостатков у взрослых. Причины - в представлении подростка о себе, в специфике его мышления и свойствах нравственного развития, которое, как показали исследования Ж.Пиаже, именно в период между 12 и 13 годами приобретает новый смысл, заключающийся в том, что для человека становятся значимыми ценности и идеалы, выходящие за рамки его конкретной жизни: социальная справедливость, свобода, дружба, любовь, искренность и др. Все эти понятия для ребенка эмоционально окрашены, личностно значимы, однако на их восприятие влияют особенности интеллектуального развития, прежде всего «познавательный эгоцентризм» (Ж.Пиаже).

Эгоцентризм - неспособность индивида, сосредоточенного на собственной познавательной позиции изменить ее по отношению к некоторому объекту, мнению или представлению, даже при наличии противоречащей его опыту информации. Динамический характер развития рассуждающего мышления, с одной стороны, и социальная незрелость подростка, с другой, приводят к тому, что, построив какую-либо теорию, он принимает ее за реальность, которая может и должна дать желаемые для него результаты. В этом случае действительно существующее и потенциально возможное меняются местами, и аффективно значимые интеллектуальные построения кажутся для подростка более осуществимыми, чем окружающая жизнь. Важно отметить, что «проведение» определенных принципов в жизнь для подростка - это чаще всего не какие-то конкретные дела, а словесное их провозглашение и утверждение.

Начиная с 12 лет у школьников повышается интерес к собственному внутреннему миру. У семиклассников формируется умение думать и говорить о себе, они находят необходимые для этого слова, у них развивается личностная рефлексия. Они достаточно охотно, открыто, часто с юмором (что свидетельствует о снятии аффективного барьера, достаточной свободе обращения с используемым материалом) описывают себя, свои увлечения, с интересом участвуют в разговорах со взрослыми и сверстниками, касающихся «проблем собственного Я».

В дальнейшем, в 13-14 лет, нестабильность этой сферы прогрессирует. Многие авторы указывают на возраст между 12 и 14 годами как на период, на протяжении которого идет кардинальная перестройка отношения подростка к себе. По данным ряда специальных ретроспективных исследований, именно это время оценивается как момент наибольшего «смятения», «сумятицы», связанной с «Я». Существенное влияние на отношение подростка к себе оказывает изменение его внешности.

Множество проблем, с которыми обращаются к психологу, связаны с восприятием подростка себя «как большого» или «как маленького» и нередко заявляемого желания «не взрослеть, не становиться взрослым». Объяснение этому следует искать в особенностях Я-концепции подростка. В этом возрасте актуальными и «аффективно заряженными», эмоционально значимыми оказываются Я-прошлое и Я-будущее, к которым школьник испытывает амбивалентное отношение: и то и другое одновременно и притягивает и отталкивает. Я-настоящее как бы постоянно примеряется то к первому, то ко второму. Эти тенденции оказываются по силе примерно равными, что порождает острый конфликт, при котором усиление одной из них ведет к такому же усилению другой (своеобразное проявление «принципа качелей»). Подобная ситуация рождает колебания между «Я-болыиой» и «Я-маленький».

Подростки очень чувствительны к внешней оценке, к обратной связи. Исследователи отмечают их склонность к своеобразной театрализации собственной жизни: они как бы постоянно находятся на сцене, представляют, как выглядят со стороны, играют, подают себя, как бы смотрят на себя чужими глазами. Школьники очень хотят знать, что о них думают окружающие: и сверстники и взрослые. Их самооценка формируется одновременно с учетом оценок окружающих и внутренних критериев. При этом в разных ситуациях может преобладать то одна, то другая тенденция.

Однако критерии самооценок в этот период еще очень несамостоятельны: во многом продолжают оставаться заимствованными у взрослых; чрезвычайно ценя общение со сверстниками и часто становясь в оппозицию ко взрослому, подросток еще продолжает смотреть на себя как бы извне, глазами взрослого.

Роль педагога в развитии самооценки школьников средних классов первостепенна. На это указывают данные, полученные при изучении известного «эффекта Розенталя», состоящего в том, что у детей, о высоких способностях которых сообщается учителем, вне зависимости от реального уровня этих способностей, степень их интеллектуального развития действительно существенно возрастает. Таким образом, предвзятость учителя в отношении ребенка влияла на ту учебную работу, которую он проводил с учащимся.

Данный эффект проявляется лишь в том случае, когда учителя начинают объяснять успехи подростка его способностями, а неудачи -недостатком усилий; тем самым они создают условия для того, чтобы ученик был более усердным. Такой тип отношения наиболее благоприятен для развития самооценки подростка.

Напротив, когда учителя и родители постоянно подчеркивают неудачи подростка, его промахи, а успех объясняют случайностью, у него формируется низкая самооценка, препятствующая нормальному развитию.

Работа по развитию и коррекции самооценки должна быть направлена на раскрытие способностей подростка, создание внутренних критериев самооценки, базирующихся на его реальных и потенциальных возможностях. Именно знание и уверенность в собственных силах в той или иной области в наибольшей степени способствуют укреплению представлений подростка о себе, формированию положительной самооценки.