Для реализации образовательных программ начального и среднего профессионального образования существуют специальные учебные заведения. Начальное профессиональное образование имеет своей целью подготовку работников квалифицированного труда по всем наиболее важным направлениям общественно полезной деятельности на базе основного общего образования. По отдельным профессиям оно может строиться на среднем (полном) общем образовании. Начальное профессиональное образование получают в профессионально-технических и иных училищах.

Среднее профессиональное образование служит для подготовки специалистов среднего звена на базе основного общего, среднего (полного) общего или начального профессионального образования. Наряду с техникумами и колледжами подготовку специалистов осуществляют профессиональные лицеи (образовательные учреждения начального профессионального образования) и высшие учебные заведения. Таким образом,  в развитии среднего образования отмечаются две тенденции: интеграция начального и среднего профессионального образования; взаимодействие среднего профессионального и высшего образования.

У учащихся техникума, колледжа, лицея как субъектов учебной деятельности в силу специфики социальной ситуации развития, наряду с внутренними познавательными мотивами освоения знаний, появляются широкие социальные и узколичностные внешние мотивы, среди которых большое место занимают мотивы достижения. Учебная мотивация качественно меняется по структуре, ибо сама учебная деятельность начинает выступать средством реализации жизненных планов будущего. Основной внутренний мотив для большинства учащихся - ориентация на результат в виде получения диплома.

Профессиональное обучение включает теоретическую (изучение спецтехнологии) и производственную учебу. Первое во многом опирается на те же психологические механизмы, которые используются в школьной практике. Второе - самостоятельный источник получения профессиональных умений и навыков, а также практических знаний, которых не дают ни теоретическое обучение, ни учебная литература. Оба эти обучения требуют разработки определенного круга психологических и педагогических вопросов, но особенно в этом нуждается производственное, как менее изученное.

При производственном обучении решающее значение имеет приобретение учениками соответствующих двигательных и сенсорных навыков (зрительных, слуховых, осязательных), а также простейших умственных, например несложные расчеты и т.п. Нередко они носят узкопрофессиональный характер, и благодаря им развиваются такие качества, как ручная ловкость при выполнении движений определенного типа, разные формы глазомера, точность зрительных и слуховых восприятий и т.д.

С другой стороны, наряду с однотипно повторяющимися операциями, основанными на привычных навыках, во всех видах труда, даже при работе на конвейере, имеются изменчивые компоненты, выполнение которых рабочий может произвольно варьировать. Это требует от специалиста достаточно высокой активности мыслительных процессов: планирования и организации труда, контроля за его протеканием, регуляции и устранения возникающих задержек и неполадок.

Профессиональное мышление характеризуется непосредственной включенностью в материальное производство за счет физического контакта с предметом и продуктом труда. Поскольку труд достаточно жестко регламентирован технологическими правилами, то планирующая функция мышления состоит в уяснении нормативных требований, наблюдении за рабочими механизмами, т.е. необходимо наглядно-действенное мышление. Поэтому в производственном обучении большое внимание уделяется не только операционно-техническим навыкам, но и развитию мышления путем решения мыслительных задач, возникающих в процессе трудовой деятельности. Все это находит отражение в практике формирования у учащихся общетрудовых умений и навыков. Рассмотрим некоторые их особенности и значение в труде рабочих разных специальностей.

Определение цели и планирование деятельности включает не только установление последовательности предстоящих операций, что само по себе имеет важное значение, но и учет всех условий, необходимых для успешного хода деятельности, а также выбор из нескольких возможных вариантов того плана, который в данном случае оптимален. Планирование, или, иначе говоря, предварительное построение деятельности в уме, в разных видах труда занимает неодинаковое место и принимает всевозможные формы. Оно может быть весьма ограниченным (при работе на конвейере), в других случаях - основным и специальным содержанием трудовой деятельности (работа закройщиков одежды, обуви, разработка технологии изделий и др.).

Планирование всегда основано на специальных профессиональных навыках. Так, рабочий, который отлично умеет спрогнозировать процесс по ремонту токарного станка, может не справиться с составлением плана рационального раскроя ткани. Обучение планированию имеет общетрудовое и воспитательное значение. Наблюдая за деятельностью рабочих разной квалификации можно заметить существенные отличия в построении ими трудовой деятельности, зависящие от особенностей планирования. Для лучших рабочих характерно тщательное предварительное продумывание предстоящего дела. При этом не только рассчитываются ближайшие действия, но и намечается перспективный план, учитывающий особенности ожидаемой работы в целом как многоэтапного процесса.

С планированием трудовой деятельности тесно связана организация труда - создание еще до начала трудового процесса условий, необходимых для осуществления намеченного плана: подготовка материалов, инструментов и т.д., организация рабочего места, изменения в ходе работы при корректировке плана. В отличие от планирования организация труда включает практические мероприятия, создающие условия для основной работы.

Умение спрогнозировать личную и коллективную работу немаловажно для повышения культуры труда и поэтому входит в число требований, предъявляемых к квалифицированному работнику. Вместе с тем организованность в труде - существенная характеристика личности, формировать которую необходимо в процессе трудового воспитания.

Еще один компонент труда - умение контролировать свою деятельность. Недостаточный уровень навыков выполнения контрольных функций -одна из главных причин брака и связанных с ним материальных потерь.

Самоконтроль, будучи важной частью трудового процесса, и есть главное условие формирования трудовых навыков.

Контроль - основа регулирования рабочего процесса, которое включает предупреждение и ликвидацию неполадок и задержек на основе решения технологических и управленческих задач. В некоторых случаях устранение причин неполадок - главное содержание труда рабочих. Примером может служить труд слесарей по ремонту оборудования, наладчиков станков и др. Таким образом, общетрудовые умения и навыки имеют политехническое и профессиональное значение, что следует учитывать как при определении содержания производственного обучения, так и при выборе его методов и организационных форм. К особенностям трудового обучения относят необходимость формирования у учащихся не только практических трудовых умений и навыков, но и системы практических знаний.

В профессиональной подготовке разработаны и апробированы специальные методы обучения: предметный, операционный, операционно-комплексный, проблемно-аналитический, проблемно-комплексно-видовой. Рассмотрим каждый из них.

Предметный метод обучения предполагает выполнение учеником задания с постепенным его усложнением по изготовлению какого-либо предмета. Психологические достоинства данного метода - реальность, конкретность и овеществленность получаемых результатов, заинтересованность ученика в результатах труда, четкость предметного образа готовой вещи в течение всего времени изготовления. Недостатки -сложность подобной задачи на первых этапах учения и, как следствие, неуверенность в своих силах; выполнение уже хорошо знакомых действий ради освоения нескольких новых, т.е. неэкономичность; ограниченность по объему при значительной затрате учебного времени; малая гибкость развиваемых навыков; обучение в отрыве от теории; нарушение психологической последовательности формирования знаний, умений и навыков.

Операционный - обучение отдельным приемам и технологическим операциям, которые в дальнейшем могут быть использованы при изготовлении широкого круга предметов. Психологические достоинства системы - обучение гибким навыкам, последовательное осваивание производственных операций. Недостатки - отсутствие предметного образца, подчиняющего и обобщающего отдельные действия, отрыв обучения от производства, недостаточное умение сочетания операций.

Операционно-комплексный метод предусматривает два этапа обучения: постижение отдельных технологических приемов и операций; постепенное освоение комплексных работ возрастающей сложности. При этом освоение работ должно происходить при изготовлении или обработке натуральных предметов, представляющих производственную продукцию. Значимость каждого продукта труда повышает интерес учащихся к самим операциям, что способствует их активизации в процессе обучения. Такая система обеспечивает подготовку учащихся до уровня 2-го и 3-го квалификационных разрядов, но требует больших затрат учебного времени на овладение операциями.

С психологической точки зрения несовершенство этой системы в том, что не вполне обеспечена связь операционных упражнений и комплексных работ с соответствующими темами специальной технологии; не предусматривается формирование умственных и сенсорных навыков, а также тренировка в выполнении отдельных наиболее трудно усваиваемых и особо ответственных действий. Она не подходит для обучения профессиям, в которых умственные навыки преобладают над моторными.

Проблемно-аналитическая система (С.Я.Батышев) предусматривает разделение всего материала программы на отдельные учебные моменты с выделением составных частей трудового процесса, а также элементов умственной деятельности, необходимых для регулирования технологических операций. Учебные проблемы связаны с реально существующими технологическими процессами, отражают все то, что есть на практике. Обучающиеся овладевают навыками и умениями по каждой проблеме в отдельности в определенной последовательности, соответствующей технологическому маршруту и характеру участия в нем соответствующей специальности. Каждая проблема представляет собой самостоятельное задание и, в свою очередь, делится на несколько частей, называемых ситуациями. Проблема изучается не изолированно, а во взаимодействии с другими: сначала общее знакомство с технологическим процессом в целом, затем после его деления на проблемы раскрывается их структура (ситуации) и связь между ними.

Данная система больше всего подходит для обучения профессиям, в которых умственные навыки преобладают над моторными. Однако это же достоинство становится недостатком при обучении профессиям, где необходима высокая автоматизация приемов работы и где удельный вес моторных компонентов достаточно велик.

Приемно-комплексно-видовая система (К.Н.Катханов) основана на выделении в качестве главных элементов усвоения приемов труда и видов работы вместо постижения учебно-трудовых операций как чрезмерно объемных элементов.

Несмотря на различие упомянутых методических систем профессионального обучения, в конечном счете результатом каждой из них должны явиться разнообразные навыки, умения (порой весьма сложные) и мастерство в своем деле.