Отечественная образовательная система построена таким образом, что после получения основного общего образования (9 классов), школьник может либо продолжить его в стенах средней школы (получив полное среднее образование), либо перейти в систему профессионального образования (начального или среднего). И в том и в другом случае отличительной психологической чертой данного возрастного этапа является обращенность в будущее. Соответственно основное направление работы психолога с данной категорией юношей и девушек - помощь в создании их жизненных планов, в профессиональном и личностном самоопределении, в прояснении временной перспективы (ментальной проекции мотивационной сферы человека, представляющей собой в разной мере осознанные надежды, планы, проекты, стремления, опасения, притязания на более или менее отдаленное будущее). Она формируется на протяжении всего детства и в основном стихийно: через интериоризацию ценностных установок родителей, их ожиданий в отношении данного ребенка, через усвоение общекультурных, социальных патернов, наконец, через развитие всей мотивационной сферы.

Сформировавшись таким образом, временная перспектива приобретает собственную побудительную силу, оказывая мощное обратное влияние на развитие личности человека. Обычно лишь в подростковом или даже юношеском возрасте человек начинает не только задумываться, но и самостоятельно выстраивать свое будущее, собственные планы, выбирать, кем и каким ему быть в дальнейшем. Но и эта чрезвычайно важная работа делается обычно урывками, не систематически, а от случая к случаю, становится в результате не только бесполезной, но и вредной, поскольку приобретает форму пустых, бездейственных фантазий.

Не всем легко дается изображение временной перспективы. Нередко обостренное чувство необратимости времени сочетается в юношеском сознании с нежеланием замечать его течение, с представлением, будто время остановилось. По данным исследований, выделяют следующие возможные отклонения от хода конструктивного развития в период юности:

• диффузия идентичности: когда юноша или девушка не может выработать свои ценности, цели и идеалы; сталкиваясь с проблемами развития,   они   не   в   состоянии   завершить   психосоциальное самоопределение, избегают адекватных и характерных для их возраста требований и возвращаются на более раннюю ступень развития, в известной степени оправдывающую их поведение;
• диффузия времени: потеря чувства времени, проявляющаяся двояко - либо возникает ощущение жесточайшего цейтнота, либо человек чувствует себя одновременно и очень молодым, и очень старым;
• застой в работе: нарушение естественной работоспособности, в большинстве случаев сопровождающееся диффузией идентичности. Молодые люди  либо не способны сосредоточиться на необходимых и соответствующих их возрасту задачах, либо чрезмерно поглощены бесполезными вещами в ущерб всем остальным занятиям. У них вновь первостепенное значение приобретают инфантильные цели и фантазии;
• отрицательная идентичность: неприятие всех свойств и ролей (семейных ролей и привычек, профессиональных и полоролевых. стереотипов, национальности и т.д.). Часто дело доходит до ярко выраженного презрения ко всем этим ценностям.

Одна из задач формирования дальней перспективы -профессиональное самоопределение юношей. Ориентироваться в современных профессиях все труднее не только молодежи, стоящей перед выбором, но и учителям и родителям, призванным ей помогать. Объясняется это возникновением многих новых сфер деятельности и профессий, существенными изменениями в содержании и характере труда по сравнению с ранее существовавшими специальностями. Кроме того, осведомленность выпускников школы о различных видах профессиональной деятельности часто ограничивается лишь самыми общими сведениями.

Говоря о своих профессиональных намерениях, учащиеся указывают, как правило, не вид труда или профессию, а область знания, известную им по общеобразовательной школе. При этом совершенно не учитывают, что знания каждой из этих областей применяются в самых разных видах трудовой деятельности. Например, знания в области математики нужны инженерно-техническому персоналу, экономистам и статистикам, работникам, имеющим дело с вычислительной техникой, преподавателям математических дисциплин и т.д. Поэтому необходимо делать выбор среди не только областей знаний, но и всевозможных профессий, требующих их применения.

Мотивом выбора профессии нередко бывает желание походить на учителя, интересно преподающего тот или иной предмет или привлекающего своими личными качествами, иногда безотносительно к особенностям профессии. Учащихся могут интересовать внешние стороны той или иной профессии без учета трудностей, которые нужно будет преодолевать, чтобы овладеть ею. Все это свидетельствует, что профессиональные намерения у школьников порой возникают без всякого или без достаточного знания о предмете выбора, под влиянием случайных несущественных мыслей.

В интересах развития у школьников жизненной перспективы и профессиональных намерений осуществляется профессиональная ориентация (комплекс психолого-педагогических и медицинских мероприятий, направленных на оптимизацию процесса трудоустройства молодежи в соответствии с желаниями, склонностями и сформировавшимися способностями) и профессиональная консультация (научно организованное информирование о профессиях, предназначенное, главным образом, для молодежи в целях практической помощи в выборе специальности).

Основная тенденция развития профориентационной и профконсультационной работы с подростками и юношами - способствовать проявлению собственной активности молодого человека. Специалисты в этой области стараются уйти от традиционной диагностико-рекомендательной схемы профконсультации, когда подростка или юношу сначала обследуют с помощью разнообразных методик, а затем, после анализа полученных данных, профконсультант выдает клиенту рекомендации. Психолого-педагогическая помощь школьнику в профессиональном самоопределении должна быть направлена на создание условий для самостоятельного решения проблем посредством специальных методов активизации. Выделяют следующие моменты организации активизирующего консультационного взаимодействия.

На этапе предварительного анализа, еще до встречи со школьником, консультант должен познакомиться с имеющейся информацией об учащемся и на основании этого выдвинуть предварительную профконсультационную гипотезу - определить проблему и наметить пути ее решения.

На этапе консультирования психолог должен сделать общую оценку ситуации по составляющим: особенности данного учащегося (в чем он сам видит проблему); условия консультирования (насколько они позволяют решать проблемы учащегося), самооценка профконсультанта (насколько он готов помочь данному школьнику). Здесь важно не столько исследовать учащегося, сколько помочь ему сформулировать собственную проблему. В связи с этим особое значение имеет организация эмоционально-доверительного контакта со школьником и его последовательное развитие: максимальная доброжелательность -доброжелательность и конструктивность - доброжелательность и оптимистическое настроение.

Этап уточнения профконсультационной гипотезы включает выработку общего представления о вопросе клиента и возможных путях и средствах его решения. Обоюдное с учащимся уточнение проблемы и целей дальнейшей работы занимает достаточно много времени, но именно оно является принципиально важным.

Совместное решение выделенной проблемы предполагает в ряде случаев использование и неактивизирующих методов, например стандартизированных психодиагностических средств. Главное, чтобы учащийся понимал общую логику проводимой совместной деятельности, т.е. оставался субъектом самоопределения. Работа на данном этапе предполагает решение следующих основных задач:

• информационно-справочной - с помощью профессиограмм, специальной справочной литературы, компьютерных информационно-поисковых систем и т.п.;
• диагностической - с применением несложных, понятных клиенту психодиагностических методик;
• морально-эмоциональной - с использованием приемов, заимствованных из психотерапии и консультативной психологии, а также специальных игровых профконсультационных методик;
• принятие конкретного решения.

Совместное подведение итогов предполагает рефлексивные действия со стороны как учащегося, так и самого профконсультанта.

Предлагаемая схема не должна рассматриваться как некий неизменный алгоритм. Она может видоизменяться в зависимости от каждого конкретного случая, но принципиально важна в ней тенденция на собственную активность молодого человека.

Подготовка молодежи к выбору профессии имеет большое значение, поэтому нельзя рассматривать работу по профориентации и профконсультации как один из частных вопросов в деятельности учебных заведений. Сложившаяся профессиональная направленность, определившиеся ведущие склонности и интересы, перспективный жизненный план существенны для формирования всего склада личности и для развития способностей. Учащимся, обладающим этими качествами, присуща целенаправленность, собранность, уверенность по сравнению с теми, кто еще «не нашел себя».

Несмотря на предпринимаемые меры, в профессиональные учебные заведения (профессионально-технические училища, техникумы, институты) приходит значительное число учащихся, профессиональные склонности и интересы которых еще не сложились. И только в процессе обучения, когда учащиеся практически знакомятся с профессией, происходит проверка правильности сделанного выбора. В результате часть учащихся покидает учебные заведения: в основном отсев идет на первом-втором году обучения, но не заканчивается и на последних курсах. Известно также, что и по окончании профессионального учебного заведения бывают случаи перемены профессии вплоть до перехода в совершенно другие области труда.

Выбор профессионально-технического училища по сравнению с выбором института или техникума менее ответственен, поскольку рабочая профессия для молодежи - первая ступень при вступлении в жизнь. И если выбор техникума или высшего учебного заведения - это во многом окончательный выбор профессии, то любая рабочая специальность открывает перед учащимися большие возможности не только повышения квалификации в ее пределах, но и получения в том же направлении специальности техника, инженера. Кроме того, в рамках одной и той же рабочей профессии можно на основе практического опыта сделать и более широкий выбор. Так, труд рабочего-строителя может явиться началом в изучении технических устройств, применяемых в строительном деле,  экономики и организации труда и др.

Подготовка учащихся к выбору профессии требует соответствующей работы не только в средней школе, но и в профессиональных учебных заведениях. Таким образом, наряду с профориентацией и профконсультацией большую роль играет формирование интересов и любви к профессии непосредственно в процессе профессионального обучения.