Возраст - объективная, исторически изменчивая, хронологически и символически фиксированная стадия развития индивида в онтогенезе.

В современной психологической науке принято рассматривать несколько видов возраста человека: хронологический, биологический, социальный, психологический, субъективный.

Хронологический возраст - это возраст отдельного человека, начиная с момента зачатия и до конца жизни. Хронологический возраст человека есть личный факт его жизни.

Биологический возраст определяется состоянием обмена веществ и функций организма по сравнению со статистически средним уровнем развития, характерным для всей популяции данного хронологического возраста. В понятие биологического возраста за основу взяты те генетические, морфологические, физиологические и нейрофизиологические изменения, которые происходят в организме каждого человека. Ввиду их измеряемости, установлены определенные возрастные нормативы. Если в организме человека наступили изменения, которые должны произойти в более старшем возрасте, тогда говорят, что его биологический возраст превышает его хронологический возраст.

Для определения надежности деятельности специалистов опасных профессий вводится также понятие энергетический возраст. В исследованиях В.А. Пономаренко, Д.В. Гандера, А.А. Вороны по вопросам психологического обеспечения летного труда энергетический возраст понимается как возраст, характеризующий величину отклонения энергопотенциала (дыхательных возможностей организма) от должного для данного хронологического возраста.

Социальный возраст измеряется путем соотнесения уровня социального развития человека (например, овладения определенным набором социальных ролей) с тем, что статистически нормально для его сверстников. В понятии социального возраста за основу взяты те социальные изменения, которые происходят в психике. Это, с одной стороны, жизненные события, которые происходят с каждым (профессиональный выбор, вступление в брак, рождение детей и внуков и т.д.), и, с другой, возрастные изменения, определяющие мировоззрение человека, его отношения к жизни. Если они отстают от нормативных, то социальный возраст меньше хронологического, если опережают - то больше. В психологии труда разработано понятие профессионального возраста, который характеризуется профессиональным опытом, профессиональным стажем, т.е. тем, на какой стадии профессионального развития находится человек.

Психологический возраст определяется путем соотнесения уровня психического (умственного, эмоционального и т.д.) развития индивида с соответствующим нормативным среднестатистическим симптомокомплексом. Здесь за основу психологического возраста взяты те психофизиологические, психологические и социально-психологические изменения, которые происходят в психике человека. Для детей они более или менее описаны, а для взрослых нужны дополнительные исследования. Общая картина здесь та же, что и с биологическим возрастом: если психические изменения отстают от хронологического возраста, то говорят, что психологический возраст меньше хронологического, и наоборот, при опережении ими хронологического возраста психологический возраст превышает хронологический.

Все указанные категории подразумевают объективное, внешнее измерение. Но существует еще и субъективный, переживаемый возраст личности, имеющий внутреннюю систему отсчета. Субъективный возраст - это возрастное самосознание, зависящее от напряженности, событийной наполненности жизни и субъективно воспринимаемой степени самореализации личности.

В исследовании А.А. Кроника и Е.И. Головахи были опрошены 83 человека (40 женщин и 43 мужчины) с высшим образованием в возрасте от 21 до 44 лет. Все испытуемые должны были представить, что не знают своего истинного хронологического возраста, и определить его. Результаты показали, что только у 24% опрошенных субъективная оценка возраста совпала с хронологическим возрастом или отличалась от него незначительно (с разницей в 1 год). 55% испытуемых, что составило большинство, субъективно воспринимали себя более молодыми, чем это было в действительности. 21% опрошенных оценивали себя как более старших по возрасту. Итоговые результаты исследования следующие:

1) Средняя абсолютная разность между субъективной оценкой и реальным возрастом составила 4,2 года.

2) С возрастом значительно увеличивается число лиц, оценивающих себя более молодыми, чем в действительности. Так, в группе до 30 лет таких оказалось 47%, а в группе 30 лет и более - 73%.

3) Степень занижения собственного возраста в самооценках также значительно увеличивается: в группе до 30 лет средняя величина занижения возраста составила 3,6 года, а в группе свыше 30 лет - 8,3 года.

Авторы считают, что полученные данные можно анализировать на двух уровнях - биологическом и социальном. Первый содержит предположение о существовании у человека некоего "счетчика" годовых циклов психофизиологической активности, на основании показаний которого формируются оценки собственного возраста. Однако даже при наличии такого биологического механизма человек не способен полностью осознавать и объективно оценивать его показания. Возможно, поэтому происходит некий сбой в субъективной оценке показателей этого биосчетчика, который как раз и выражается в несовпадениии самооценок возраста и его объективной величины.

Второе возможное объяснение явления несовпадения заложено в существующей в обществе системе возрастно-ролевых ожиданий, т.е. требований, предъявляемых к достижениям человека соответственно его возрасту. С этой точки зрения самооценка возраста является результатом сопоставления личностью своих наличных достижений в различных сферах жизнедеятельности с соответствующими возрастно-ролевыми ожиданиями. Если достижения человека опережают социальные ожидания по отношению к нему, он, по-видимому, будет чувствовать себя старше истинного возраста. Если же человек достиг меньшего, чем от него ждут в данном возрасте, то он будет чувствовать себя моложе.